Dr. William Domville, Ships of the Belcher expedition at anchor in Greenland, probably Disko Bay, mayo-junio 1852, calotipo, National Maritime Museum Collection F6905-002 y F6907-002. Son dos positivos digitales a partir de calotipos en los que se puede apreciar el movimiento del iceberg y un ligero cambio de desplazamiento, inclusive es clara la irregularidad de la aplicación dela emulsión sensible sobre el papel.
John. L. Dunmore y George Critcherson[1] no fueron los primeros en fotografiar el Ártico, antes los calotipos de William Domville de 1852 y los colodiones húmedos de E. A. Inglefield en 1854 obtuvieron imágenes de esos territorios, ambos en misiones de búsqueda de sir John Franklin y ambos ingleses. De aquellas primeras calotipias tomadas desde el Resolute en las costas de Groenlandia sólo se conservan tres y ya entonces su difusión fue restringida. La técnica no las hacía especialmente atractivas comparando la nitidez y detalle que proporcionaba el daguerrotipo, sin embargo sorprende el grado de conservación después de un viaje de este tipo. La expedición Belcher comprendió casi tres años de aventura, por ende, dos largos inviernos al quedar encallados en hielo cuatro de las cinco naves que formaban la expedición. La expedición de sir Edward Belcher en la que participó el Dr. William Domville está reseñada por G. F. McDougall en The Eventful Voyage of H.M. Discovery ship “Resolute” to the Arctic regions in search or Sir John Franklin and the messing crews of H.M. discovery ships “Erebus” and “Terror”, 1852,1853,1854, de 1857. Hay una parte en esta crónica plagada de situaciones límites y terribles vacíos de aburrimiento en la que narra McDougall que inclusive inauguraron con una obra The Theatre Royal en las Islas Melville. Nuestro médico y fotógrafo leyó unos versos a manera de prólogo a la obra Charles the Second, que incian así: “ ‘This now some two and thirty years ago, / This region of eternal ice and snow/ […]” 2]
Inglefield había dirigido en 1852 sin éxito uno de las tantas búsquedas de Sir John Franklin, en su caso directamente financiada por la esposa del desaparecido. Poco después volvió al Ártico a buscar e intentar reflotar la expedición Belcher. Encontró los navíos abandonados y posteriormente salvó parte de la tripulación.
Captain Edward Augustus Inglefield, Two Inuit women, one with a baby in a sling on her back, 1854, colodión húmedo sobre placa de vidrio, G04264 Colcección National Maritime Museum.En el caso de las fotografías del Capitán Edward Augustus Inglefield son colodiones húmedos sobre placa de vidrio, para ellos se requería de un cuarto oscuro cerca del lugar de la toma y de la preparación in situ de la placa. Sus fotografías son básicamente retratos de los Inuit y de los occidentales que habitaban las costas de Groenlandia, así como de la tripulación. Por lo menos los retratos se efectuaron en un mismo momento.[3] A pesar que la gran mayoría de las placas de Inglefield son retratos, ninguno se relaciona con la estética científica propia de los proyectos contemporáneos fisonomistas de Huxley, por ejemplo, su fin no es tanto analizar la raza sino solamente consignarla desde un una perspectiva de representación familiar al occidental.
Captain Edward Augustus Inglefield, Phoenix and another ship of the Inglefield expedition; Captain Parker of the Hull whaler Truelove, 1854, colodión húmedo sobre placa de vidrio, G042255 y G042258 en Colección National Maritime Museum.
Mas, fue el mismo Sir John Franklin quien llevó una cámara de daguerrotipos al Ártico. El estudio de Richard Beard en Londres retrató a gran parte de su tripulación antes de zarpar pero si se realizó algún daguerrotipo durante la fatídica expedición no se recuperaron cuando fueron encontrados parte de los restos de la huida por hielo. Sobre la polémica e incógnitas que suscitan estos retratos y de los supuestos daguerrotipos que quizás fueron tomados en el viaje todavía hay investigadores que siguen las huellas. Ver http//2.bp.blogspot.com del académico Russell Porter.
[1] Otros fotógrafos que posteriormente retrataron el Ártico fueron W. J. A. Grant en la expedición Pandora de Sir Allen Young en 1875-1876; Benjamín Leigh Smith en la British Exploring Expedition de 1880, cfr. Robert G. David The Arctic in the British Imagination, 1818-1814, Manchester, Manchester University Press, 2000, p. 32-33.
[2] Se conservan tres calotipias en el National Maritime Museum de Londres. G. F. McDougall en The Eventful Voyage of H.M. Discovery ship “Resolute” to the Arctic regions in search or Sir John Franklin and the messing crews of H.M. discovery ships “Erebus” and “Terror”, 1852,1853,1854, London, Longman, Brown, Green, Longmans &Roberts, 1857.
[3] Se conservan nueve negativos en el National Maritime Museum de Londres. Sobre los problemas de estas primeras aventuras fotográficas ver David, op.cit., p. 31.
